يعتمد تسعة وتسعون في المئة من الاتصالات الرقمية في العالم على الكابلات البحرية. وعندما تتعطل، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة لإنترنت بلد بأكمله. كيف تصلح خللا في قاع المحيط؟
كان التوقيت بعد الساعة 17:00 بقليل في يوم 18 نوفمبر/ تشرين الثاني من عام 1929، عندما بدأت الأرض تهتز. قبالة ساحل شبه جزيرة بورين - نتوء يشبه الإصبع في جنوب مقاطعة نيوفاوندلاند بكندا -أزعج زلزال بقوة 7.2 درجة هدوء المساء. لم يلاحظ السكان سوى القليل من الضرر في البداية - سقوط بعض أواني المداخن.
ولكن في البحر، كانت هناك قوة غير مرئية تتحرك. بحلول الساعة 19:30 تقريبا، ضرب تسونامي بارتفاع 13 مترا اليابسة في شبه جزيرة بورين. في المجموع، فقد 28 شخصا حياتهم نتيجة للغرق أو الإصابات الناجمة عن الموجة.
كان الزلزال مدمرا للمجتمعات المحلية، ولكن كان له أيضا تأثير طويل الأمد في البحر. لقد تسبب في انهيار أرضي تحت الماء. تشير السجلات التاريخية إلى أن الناس لم يدركوا هذا في ذلك الوقت، لأن لا أحد كان يعلم بوجود مثل هذه الانهيارات الأرضية تحت الماء.
عندما يتم تحريك الرواسب بسبب الزلازل والأنشطة الجيولوجية الأخرى، فإن ذلك يجعل الماء أكثر كثافة، ما يتسبب في تدفقه إلى أسفل مثل انهيار جليدي من الثلج نحو أسفل الجبل.
لقد سار الانهيار الأرضي تحت الماء - المسمى تيار العكارة - لمسافة أكثر من 1000 كيلومتر من مركز الزلزال على المنحدر القاري "لورينتيان"، بسرعات تتراوح بين 50 و 70 عقدة (57-80 ميلاً في الساعة).
وعلى الرغم من أن الانهيار الأرضي لم يلاحظ في ذلك الوقت، إلا أنه ترك دليلاً واضحا. في طريقه كان هناك أحدث ما توصلت إليه تكنولوجيا الاتصالات في ذلك الوقت: الكابلات البحرية عبر المحيط الأطلسي.
لقد تحطمت تلك الكابلات. انقطعت 12 من هذه الكابلات من إجمالي 28 في أماكن متفرقة. وقد حدثت بعض الانقطاعات الـ 28 بشكل متزامن تقريبا مع الزلزال.
لكن الانقطاعات الـ 16 الأخرى حدثت على مدى فترة أطول بكثير، حيث انقطعت الكابلات واحدا تلو الآخر في نمط تموج غامض، من 59 دقيقة بعد الزلزال إلى 13 ساعة و 17 دقيقة لاحقا، وعلى بعد أكثر من 500 كيلومتر من مركز الزلزال.
ولو كانت جميع الكابلات قد انقطعت بفعل الزلزال نفسه، لكانت جميعها قد انقطعت في نفس الوقت ــ لذا بدأ العلماء يتساءلون: لماذا لم تنقطع؟ ولماذا انقطعت واحدة تلو الأخرى؟
ولم يتمكن الباحثون حتى عام 1952 من تجميع الأسباب التي أدت إلى قطع الكابلات على التوالي، على مساحة كبيرة، وعلى فترات زمنية بدا أنها تتباطأ كلما ابتعدت عن مركز الزلزال.
لقد اكتشفوا أن انهياراً أرضياً حطمها ــ وارتبطت أماكن الكابلات المنكسرة بحركة ذلك الانهيار الأرضي عبر قاع البحر. وحتى تلك النقطة، لم يكن أحد يعلم بوجود تيارات العكارة. ولأن هذه الكابلات انكسرت، ولأن هناك سجلاً لوقت انكسارها، فقد ساعدت في فهم حركات المحيطات فوق السطح وتحته. وتسببت في عمليات إصلاح معقدة، ولكنها أصبحت أيضاً بالمصادفة بمثابة أدوات علمية، تسجل ظاهرة طبيعية مدهشة بعيدة كل البعد عن أنظار البشر.
على مدى العقود التالية، ومع توسع شبكة الكابلات البحرية العميقة العالمية، أدى إصلاحها وصيانتها إلى اكتشافات علمية أخرى مذهلة، وفتح عوالم جديدة تماما وسمح لنا باستكشاف قاع البحار كما لم يحدث من قبل، مع السماح لنا أيضا بالتواصل بسرعة قياسية. في الوقت نفسه، أصبحت حياتنا اليومية ودخولنا وصحتنا وسلامتنا تعتمد بشكل متزايد على الإنترنت - وفي نهاية المطاف، على هذه الشبكة المعقدة من الكابلات البحرية. إذن ماذا يحدث عندما تتعطل تلك الكابلات؟
كيف تنتقل بياناتنا؟ هناك نحو 1.4 مليون كيلومتر (870.000 ميل) من كابلات الاتصالات في قاع البحار، وتغطي كل محيطات الكوكب. إذا تم مد هذه الكابلات من طرف إلى طرف، فإنها سوف تتجاوز قطر الشمس، وهي مسؤولة عن نقل 99 في المئة من جميع البيانات الرقمية. ولكن لسبب مهم للغاية، فهي نحيفة بشكل مذهل - غالبا ما يزيد قطرها قليلاً عن 2 سمنتيمتر، أو بعرض خرطوم مياه.
إذا تكرر انقطاع الكابلات الشامل الذي حدث في عام 1929، فسوف يخلف تأثيرات كبيرة على الاتصالات بين أمريكا الشمالية وأوروبا. ومع ذلك، يقول مايك كلير، المستشار البيئي البحري للجنة الدولية لحماية الكابلات، والذي يبحث في تأثيرات الأحداث البيئية المتطرفة على الأنظمة البحرية: "في الغالب، تتمتع الشبكة العالمية بقدرة كبيرة على الصمود. هناك ما بين 150 إلى 200 حالة من الضرر للشبكة العالمية كل عام. لذا إذا نظرنا إلى هذا مقابل 1.4 مليون كيلومتر، فهذا ليس كثيرا، وفي الغالب، عندما يحدث هذا الضرر يمكن إصلاحه بسرعة نسبية".
كيف يعمل الإنترنت على مثل هذه الكابلات الرفيعة، ويتجنب الانقطاعات الكارثية؟
منذ وضع الكابلات الأولى في القرن التاسع عشر، تعرضت لأحداث بيئية متطرفة، من الانفجارات البركانية تحت الماء إلى الأعاصير والفيضانات. لكن السبب الأكبر للضرر ليس طبيعيا.
يقول ستيفن هولدن - رئيس الصيانة لمناطق أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا في شركة غلوبال مارين، وهي شركة هندسية بحرية متخصصة في إصلاحات الكابلات تحت سطح البحر - إن معظم الأعطال، التي تتراوح نسبتها بين 70 و80 في المئة حسب مكان وجودك في العالم، مرتبطة بأنشطة بشرية عرضية مثل إسقاط مراسي السفن أو جر شباك الصيد، والتي تعلق بالكابلات. تحدث هذه الأعطال عادة في أعماق تتراوح بين 200 و300 متر (لكن الصيد التجاري يتجه بشكل متزايد إلى المياه العميقة - في بعض الأماكن، 1500 متر في شمال شرق المحيط الأطلسي).
يقول هولدن إن ما بين 10 إلى 20 في المئة فقط من الأعطال في جميع أنحاء العالم تتعلق بالمخاطر الطبيعية، وترتبط في كثير من الأحيان بتآكل الكابلات في الأماكن التي تسبب فيها التيارات احتكاكها (الكابلات) بالصخور، ما يتسبب في ما يسمى "أعطال التحويل".
ويضيف مايك كلير: "إن فكرة أن الكابلات تنقطع بسبب عض أسماك القرش لها أصبحت الآن أشبه بأسطورة حضرية... كانت هناك حالات قامت فيها أسماك القرش بإتلاف الكابلات، ولكن هذا قد انتهى منذ فترة طويلة، لأن صناعة الكابلات تستخدم الآن طبقة من مادة كيفلار (ألياف صناعية مقواة) لتقويتها".
ومع ذلك، يجب أن تظل الكابلات رقيقة وخفيفة في المياه العميقة، للمساعدة في عملية الاسترداد والإصلاح. إن سحب كابل كبير وثقيل من آلاف الأمتار تحت مستوى سطح البحر من شأنه أن يضع قدرا هائلا من الضغط عليه. إن الكابلات الأقرب إلى الشاطئ هي التي تميل إلى أن تكون مدرعة (مقواة) بشكل أفضل لأنها أكثر.....
لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه
هذا المحتوى مقدم من بي بي سي عربي
