كان ذلك في عام 2019، وفي صباح اليوم التالي لهزيمة ليفربول 3-0 في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا أمام برشلونة بقيادة ليونيل ميسي، كان مشجعو ليفربول المذهولون يشقون طريقهم بهدوء إلى منازلهم عبر مطار إل برات بالمدينة. عند البوابة، لاحظ بعضهم أحد أعظم هدافي النادي جالساً بمفرده، وذقنه ملتصق بصدره.

إنه يشبه إلى حد ما المشهد الذي حاول فيه آلان بارتريدج جذب انتباه «دان» بالصراخ عليه مراراً وتكراراً عبر ساحة انتظار السيارات. إلا أن هذا هو مايكل أوين. «مايكل»، يصرخ أحد المشجعين. «مايكل»، يحاول مرة أخرى. «مايكل...» في النهاية، يستدير مايكل. إنه يعرف ما هو قادم. أعتقد أنني أعرف ما هو قادم. يمكن للطابور أن يشعر بذلك. كل شيء يبدو محرجاً للغاية وحزيناً بعض الشيء. «أنت مانشستر...» وربما يمكنك أن تتخيل ما سيحدث بعد ذلك.

«نعم، نعم، حسناً يا صديقي»، قال أوين على مضض ولكن بحزم كافٍ لإحباط أي إهانات أخرى قد تأتي في طريقه. ومع ذلك، نادراً ما يمكن لرياضي من هذا المستوى أن يبدو وحيداً ومكشوفاً إلى هذا الحد.

وبحسب شبكة «The Athletic»، بدا أوين مصاباً بكدمات في ذلك اليوم، ولا يزال ألمه بسبب التهميش في النادي الذي انضم إليه عندما كان يبلغ من العمر 12 عاماً وخدمه بتميز لمدة 13 عاماً مؤلماً. وفي حديثه إلى الآن، يقول إن قلبه لا يزال «ينفجر بالفخر» كلما اقترب من «أنفيلد»، ولكنه يدرك أيضاً أن المشجعين ينظرون إليه بشكل مختلف عن الطريقة التي يراهم بها. وهذا يجعله متوتراً. «لا أشعر وكأنني مرحب بي أو محبوب وهذا يؤلمني بشدة، لذلك أفضل تجنبه».

وتوضح قصة أوين أن اللاعب يستطيع تسجيل 158 هدفاً في 297 مباراة ـ وهو ما يضعه في المركز السابع في قائمة هدافي ليفربول على مر العصور في ذلك الوقت ـ ولكن مع ذلك ينتهي به الأمر إلى أن يصبح غير محبوب على أساس خياراته المهنية.

وربما كانت الخطوة التي قادت أوين إلى مانشستر يونايتد في عام 2009 ـ والتي تمت الإشارة إليها بعبارات عدائية في طابور الانتظار في مطار برشلونة ـ هي الأكثر إثارة للجدل، ولكن الرجل نفسه مقتنع بأن سمعته تشكلت بشكل أكبر بقراره الانتقال إلى ريال مدريد قبل خمس سنوات.

وهو يصر على أن خطته كانت دائماً أن يذهب إلى مدريد لمدة عام أو عامين ثم يعود، مثلما فعل إيان راش عندما أمضى فترة قصيرة في يوفنتوس في موسم 1987-1988. ولكن في مدريد، يتحدث أوين عن «فقدان السيطرة» على الخيارات المتاحة أمامه. والواقع أنه كان على وشك العودة إلى ليفربول، ولكن نيوكاسل يونايتد جاء بعرض أكبر قبله ريال مدريد ولم يستطع ليفربول أن ينافسه. حتى عندما انضم إلى مانشستر يونايتد، قال إنه بذل قصارى جهده لإقناع الأشخاص المؤثرين الذين ما زال يعرفهم في ليفربول، مثل جيمي كاراغر، بإقناع المدير رافائيل بينيتيز بإعادته إلى أنفيلد.

بدلاً من ذلك، تُرِك له أربعة خيارات: بصرف النظر عن يونايتد، كان هناك هال سيتي (هبط في نهاية الموسم التالي)، وإيفرتون (خطوة أخرى غير شعبية لأي شخصية مهمة في ليفربول)، أو الاعتزال ببساطة. اختار أوين يونايتد لأنه أعطاه أفضل فرصة للفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز أخيراً، وهو ما فعله في عام 2011.

أخبرني في مقابلة أجريت عام 2016 في إسطبلات خيوله على الحدود بين إنجلترا وويلز، أن قرار الذهاب إلى أولد ترافورد كان أسهل لأنه شعر بالتهميش من قبل أنصار ليفربول. ليلة واحدة على وجه الخصوص عالقة في ذهنه - مباراة في دوري أبطال أوروبا حيث قام ببعض العمل التلفزيوني بينما كان لا يزال متعاقداً مع ريال مدريد، وتعرض لهجمة من المشجعين. غادرت عائلته الملعب في تلك الليلة في حالة صدمة.

إن موضوع رحيل لاعب كرة قدم عن ليفربول إلى ريال مدريد له أهمية كبيرة الآن، لأن الفريقين سيتواجهان في دوري أبطال أوروبا في أنفيلد على خلفية استهداف النادي الإسباني لترينت ألكسندر أرنولد.

كما يشير أوين، ربما تكون هناك مقارنات أوضح يمكن إجراؤها بين ألكسندر أرنولد وستيف ماكمانامان الذي سار على نفس الطريق في عام 1999، خاصة أنه كان خارج عقده ولم يستفد ليفربول مالياً من رحيله. سمح بيع أوين مقابل 8 ملايين جنيه إسترليني فقط لبينيتيز بتأمين توقيع تشابي ألونسو - ولكن في ذلك الوقت، أزعج أنصار النادي أن أوين بدا غير راغب في تجديد عقده.

يصر أوين على أنه لم يكن يدفع للخروج من ليفربول في أي وقت من ذلك الصيف وأن عرض ريال مدريد كان مفاجأة له.

يقول: «ريال مدريد نادٍ لامع لكنني لم أفكر أو أحلم أبداً باللعب لهم. عندما علمت باهتمامهم، انتابني شعور مختلط. كان هناك شعور بالفخر لأن نادياً مثل هذا مهتم بي. كان هناك شعور بالفضول، على ما أعتقد. لقد كنت أتقلب في الفراش لمدة أسبوع تقريباً منذ اللحظة التي سمعت فيها عن الاهتمام وقررت الرحيل»

وأردف أوين: «لقد تحدثت إلى المدير (بينيتيز) وتحدثت إلى ريك باري (الرئيس التنفيذي). كان الأمر أشبه بـ«دعنا نتفق على أنني سأستمر لمدة عام أو عامين ثم أعود. دون وعي، كان هذا هو ما كنت أحتاج إليه، الطمأنينة. لم أكن أرغب حقاً في الرحيل - كان ليفربول هو ناديّ. لكنني تساءلت أيضاً عما إذا كنت سأندم في النهاية إذا لم أحاول ذلك».

يصر أوين على أنه ليس «جريمة» إذا اختار ألكسندر أرنولد الرحيل عن النادي الذي أمضى فيه حياته كلها أو فريق فاز بـ15 كأساً أوروبية، وهو رقم قياسي. ومع ذلك، يقول إنه يعيش مع عواقب القرار الذي كان من الممكن اتخاذه «برمي عملة».

إذا اختار ألكسندر أرنولد الرحيل، يعتقد أوين أنه سيحتفظ بمكانته الأسطورية. في حين ساعد الظهير الأيمن ليفربول على الفوز بدوري أبطال أوروبا والدوري الإنجليزي الممتاز، لم يقترب أوين من ذلك أبداً. كان أبعد ما وصل إليه الفريق في دوري أبطال أوروبا هو ربع النهائي، وعلى الرغم من ادعاءات جيرارد هولييه بأن ليفربول كان «على بعد 10 مباريات من العظمة» في عام 2002، وهو العام الذي قدم أيضاً احتمال الفوز باللقب، فإن الحملة باءت بالفشل.

كان أوين أيضاً أفضل لاعب في ليفربول. كان بإمكانه الفوز بأكبر المباريات بمفرده، كما فعل في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد آرسنال في عام 2001. لذلك، جعل رحيله يبدو أن فرصة النادي في الفوز بأكبر الجوائز أقل. بالنسبة للبعض، بدا الأمر وكأنه هجر.

ولكن بالنسبة لألكسندر أرنولد، يقدم أوين تحذيراً بناءً على تجاربه الخاصة في العاصمة الإسبانية، حيث شعر أنه تخلى عن أي سيطرة على اتجاه حياته ولكن أيضاً عن إحساسه بهويته، حيث اندمج في غرفة ملابس مليئة.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من صحيفة الشرق الأوسط - رياضة