لمدة عقد تقريباً، كان أحد ألمع النجوم في سماء الدوري الإنجليزي الممتاز المتلألئة. ويُصنف على أنه ربما يكون أفضل لاعب في جيله؛ وكان بالتأكيد الأكثر إبداعاً والأكثر حسماً. وكان في أغلب الأحيان الشخصية المميزة للدوري. ومع ذلك، فهو على بُعد بضعة أشهر فقط من السماح له بالرحيل دون مقابل.

وبحسب شبكة «The Athletic»، ينتهي عقده الأخير، والذي من المرجح أن يكون أغنى عقد شهدته كرة القدم الإنجليزية على الإطلاق، في يونيو (حزيران). ولا يبدو أن ناديه في عجلة من أمره لترتيب عقد جديد. وفي الوقت الحالي، يبدو أن كيفين دي بروين خارج أكثر من بقائه.

إنه ليس الوحيد. في حين كان دي بروين هادئاً بشكل ملحوظ بشأن غياب المحادثات حول صفقة جديدة محتملة في مانشستر سيتي - «أنا لست قلقاً»، قال هذا الأسبوع، مؤكداً أنه وضع كل تفكيره في مستقبله «جانباً» في حين كان يتعافى من الإصابة - اتخذ محمد صلاح مساراً مختلفاً مع ليفربول.

كان نهجه متعدد المنصات بشكل جدير بالثناء؛ تم تقديم تدخله الأول حول هذا الموضوع، في سبتمبر (أيلول)، على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون. انتقل إلى وسائل التواصل الاجتماعي للمرة الثانية، بعد الفوز على برايتون، وجاء الثالث من خلال ظهور غير عادي أمام وسائل الإعلام المكتوبة المتجمعة في موقف سيارات خارج سانت ماري.

لقد خلق الثلاثة شعوراً بالإلحاح حول مستقبل صلاح يتناقض بشكل صارخ مع اتزان دي بروين النسبي. ربما ساهمت الظروف التي وجد نادياهما نفسيهما فيها في ذلك أيضاً. لقد انشغل مانشستر سيتي، في الأسابيع القليلة الماضية، بأمور أكثر إلحاحاً. والغيوم القليلة التي قد تقلق ليفربول تلوح في الأفق.

على الرغم من كل الاختلافات الشكلية، فإن الموقفين يشتركان في جوهر مشترك. تتمتع كرة القدم بقدرة غريبة على إنتاج المصادفات التي تبدو وكأنها تصميم ذكي. يشترك دي بروين وصلاح في قصة أصل الدوري الإنجليزي الممتاز: تم اكتشافهما، وتوقيعهما، واستبعادهما قبل الأوان من قبل تشيلسي، وكل تكريم في حياتهما المهنية الرائعة كان بمثابة توبيخ ضمني لجوزيه مورينيو.

قد تتقارب أقواسهما، مرة أخرى، عند نهايتهما. صلاح يبلغ من العمر 32 عاماً، ودي بروين أكبر منه بعام. وهما من بين أعلى اللاعبين أجراً في الدوري. عندما يكونان لائقين، يمتلك كلاهما موهبة لا تخفت. كلاهما يحتفظ بالقدرة على ثني المباريات - وربما المواسم - لإرادته. لم يُظهر أي منهما حتى الآن أي علامات مادية على الانحدار الوشيك. لكن صلاح ودي بروين بشر. عاجلاً أو آجلاً، سيبدآن في التلاشي. وهذا يترك نادييهما في مأزق. إن رحيل أيقونة حديثة عن الفريق أمر لا يمكن تصوره، لكن ليفربول ومانشستر سيتي يدركان أن الشمس ستغرب في مرحلةٍ ما. ولا يريدان أن يجدا نفسيهما يدفعان 15 مليون جنيه إسترليني (19 مليون دولار) سنوياً مقابل امتياز مشاهدة ذلك يحدث.

لقد عانت كرة القدم دائماً من معضلة ما يجب فعله باللاعبين عندما يصلون إلى سنواتهم الأخيرة. في كتابه «كيف تفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز؟»، يلاحظ إيان غراهام، مدير الأبحاث السابق في ليفربول، أن رواتب اللاعبين تميل إلى الذروة في سن 29 عاماً. وبحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى سن صلاح ودي بروين، يكونون في ذروة إمكاناتهم في الكسب إلى حد كبير.

المشكلة بالطبع هي أن الأداء يميل إلى الاتجاه المعاكس. الشيخوخة شيء فردي؛ يتم تحديد المدة التي قد يستمر فيها اللاعب من خلال مجموعة من العوامل المصممة خصيصاً بحيث يصعب التنبؤ بها بشدة. لعب واين روني آخر مباراة له في دوري أبطال أوروبا في عام 2016. لعب لوكا مودريتش آخر مباراة له في دوري أبطال أوروبا يوم الأربعاء. إن مودريتش أكبر سناً من روني بشهر واحد فقط.

في عام 2009، قرر مانشستر يونايتد أنه لن يلتزم بعد الآن بدفع مبالغ كبيرة للاعبين الذين تزيد أعمارهم على 26 عاماً. ولكن هذا القرار لم يستمر طويلاً. ففي سنواته الأخيرة في آرسنال، قرر أرسين فينغر أنه لن يعرض سوى تمديدات عقود لمدة عام واحد للاعبين الذين تزيد أعمارهم على 32 عاماً.

وحتى تلك الأندية التي لا تشعر بالحاجة إلى توضيح ذلك تميل إلى إعطاء الأولوية للشباب، وتوقيع عقود مع اللاعبين مع مراعاة قدر من القيمة التي قد يحتفظون بها مع نضوج عقودهم.

لقد أنفق تشيلسي مبالغ طائلة من المال لبناء أصغر فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز في العامين الماضيين. كان لاعب واحد فقط من اللاعبين الذين تم التعاقد معهم تحت إدارة ملاك النادي الحاليين أكبر من 25 عاماً، وكان ذلك هو الانتقال المجاني لتوسين أدارابيويو. دفع ليفربول رسوماً مقابل لاعب أكبر من 27 عاماً مرتين فقط في السنوات التسع الماضية. فعل توتنهام ذلك آخر مرة في عام 2020.

كان التأثير واضحاً: في الموسم الماضي، لعب 117 لاعباً فقط في الثلاثينات من العمر في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو أدنى رقم منذ عام 2008. مع غمر أندية إنجلترا.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من صحيفة الشرق الأوسط - رياضة