يواجه ليفربول إحدى العقبات الصعبة في حملته نحو استعادة لقب بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، الغائب عنه في المواسم الأربعة الأخيرة.

ويستضيف ليفربول غريمه التقليدي مانشستر يونايتد، (الأحد)، في قمة مباريات المرحلة الـ20 للمسابقة على ملعب «آنفيلد». وبينما يتطلع ليفربول للتتويج بلقبه الـ20 في الدوري الإنجليزي ومعادلة الرقم القياسي كأكثر الأندية فوزاً بالبطولة عبر تاريخها، الذي يحمله مانشستر يونايتد، فإن الفريق الملقب بـ«الشياطين الحمر»، يمرُّ بفترة استثنائية وغير معتادة على جماهيره، حيث يصارع من أجل تجنب الهبوط، بعد مرور 19 مرحلة من عُمر المسابقة.

ويتربع ليفربول على صدارة جدول ترتيب البطولة برصيد 45 نقطة، بفارق 6 نقاط أمام أقرب ملاحقيه آرسنال، علماً بأن فريق المدرب الهولندي أرني سلوت، لا يزال يمتلك مباراةً مؤجلةً ضد مستضيفه وجاره اللدود إيفرتون. في المقابل، يقبع مانشستر يونايتد في المركز الـ14 برصيد 22 نقطة، بفارق 7 نقاط فقط أمام مراكز الهبوط لدوري القسم الأول (تشامبيون شيب)، في مفاجأة مدوية لم يكن يتوقعها أكثر جماهير الفريق تشاؤماً.

واعترف البرتغالي روبن أموريم، مدرب مانشستر يونايتد، بأنه «من الواضح للغاية» أن ناديه يتجه نحو صراع من أجل النجاة من الهبوط، لا سيما عقب خسارته صفر - 2 أمام ضيفه نيوكاسل يونايتد في المرحلة الماضية للمسابقة. وخسر يونايتد مبارياته الـ4 الأخيرة في جميع المسابقات، و5 من آخر 6 لقاءات بالدوري، بما في ذلك آخر 3 مواجهات أُقيمت في معقله.

وصرح أموريم، الذي تولى المسؤولية في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي، قائلاً: «يتعين علينا أن ندرك موقفنا. يجب علينا الفوز بالمباريات المقبلة والتركيز على صراع البقاء». وشدد مدرب يونايتد، قائلاً: «إنه أمر محرج بعض الشيء أن تكون مدرباً لمانشستر يونايتد وتخسر كثيراً من المباريات. لكن ينبغي علينا التعامل مع هذه اللحظات الصعبة. إنها لحظات عصيبة».

ويبحث مانشستر يونايتد عن تحقيق انتصاره الأول في ملعب ليفربول ببطولة الدوري منذ 9 أعوام، حيث يرجع آخر فوز له على منافسه في «آنفيلد» بالمسابقة إلى 17 يناير (كانون الثاني) 2016، حينما انتصر 1 - صفر. وخلال مشواره في بطولة الدوري هذا الموسم، حقق مانشستر يونايتد 6 انتصارات فقط، مقابل 4 تعادلات و9 هزائم، وهي دون شك نتائج كارثية أصابت جماهيره بخيبة أمل كبيرة، لكن أموريم يأمل في الخروج بنقاط اللقاء الثلاث أمام ليفربول من أجل إعادة الاتزان مجدداً لفريقه.

من جانبه، يرغب ليفربول في تحقيق فوزه الـ15 في المسابقة هذا الموسم، والرابع على التوالي، لعدم منح الفرصة لمنافسيه للحاق به في المراحل المقبلة، التي ستكون حاسمةً بشكل كبير في تحديد هوية الفائز باللقب. وكما جرت العادة في مباريات الفريق هذا الموسم، ستكون الأضواء مسلطة على النجم الدولي المصري محمد صلاح، الذي أثبت أنه فرس الرهان لليفربول، في ظل الأداء الاستثنائي الذي يقدمه مع الفريق. ويتصدر صلاح ترتيب هدافي النسخة الحالية للمسابقة برصيد 17 هدفاً، بفارق 3 أهداف أمام أقرب ملاحقيه، النرويجي إرلينغ هالاند، مهاجم مانشستر سيتي، كما يتربع على قمة أكثر اللاعبين صناعةً للأهداف بالبطولة، بعدما قدَّم 13 تمريرة حاسمة لزملائه، متفوقاً بفارق 3 تمريرات على بوكايو ساكا، نجم آرسنال، صاحب المركز الثاني بالقائمة.

وبعدما سجَّل هدفاً في لقاء الفريقين بجولة الذهاب هذا الموسم بملعب «أولد ترافورد»، الذي انتهى بفوز ليفربول 3 -صفر، يطمع صلاح في زيارة شباك مانشستر يونايتد للمباراة الرابعة على التوالي.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من صحيفة الشرق الأوسط - رياضة