بسبب الفقر الشديد منذ طفولته وقت الكساد الأعظم، قرر فتح متاجر تقدّم حياة أفضل للجميع بأسعار منخفضة وجودة عالية، ليؤسس وول مارت ثاني أكبر متجر للتجزئة في العالم، فكيف فعلها سام والتون؟

مَن هو سام والتون؟ من قلب ريف ولاية أوكلاهوما بأميركا، وُلِد سام في 1918، أثناء فترة الكساد الأعظم في ثلاثينيات القرن العشرين، وسط فقرٍ شديدٍ عانى منه مع والديه وأخيه "باد" الذي يصغره بثلاث سنوات، ما جعله يساعد العائلة في عمل كانوا يقتاتون منه عيشهم.

فكان صباحاً قبل ذهابه للمدرسة يحلب الأبقار، ليوزّع الحليب عند رجوعه، "لقد تعلمت منذ سن مبكرة جداً أنه من المهم لنا كأطفال أن نساعد على توفير احتياجات المنزل، وأن نكون مساهمين وليس مجرد آخذين"، قال سام والتون.

ولسعي والدهما على عمل أفضل لمعيشة أنسب للطفلين، نقل العائلة من أوكلاهوما إلى ميسوري، التي تخرج سام في جامعتها في 1940، لتبدأ مسيرة رجل غيّر طريقة تسوق الأميركيين.

هل كان سام والتون في الجيش؟ فبدأ سام عملاً جديداً بعد تخرجه، في مجال البيع بالتجزئة في أحد المحال التجارية، ثم اندلعت الحرب العالمية الثانية فاضطر للخدمة في الجيش لتكون هذه أولى التحديات التي قابلته في طريقه.

وبعد انتهاء الحرب في 1945، كانت الخطوة الأولى لمشاريع سام، فاشترى هو وهيلين زوجته، التي تزوجها قبل دخوله الجيش، أول متجر لهما، وكان امتيازاً لسلسلة متاجر "بن فرانكلين" في نيوبورت بولاية أركنساس.

وفي غضون خمس سنوات، حقق سام رغبته في جعل متجره أفضل امتياز لبن فرانكلين في الولاية، لكن لم تستمر سعادة الزوجين سام وهيلين كثيراً بنجاحهما، إذ جاء من أرجعهما لنقطة الصفر.

عندما حان وقت تجديد عقد الإيجار لمتجر الزوجين، رفض مالك العقار، راغباً في منح المتجر لابنه، فأُجبر سام وهيلين على الخروج واضطرا إلى البحث عن موقع جديد.

انطلاقة جديدة لسام والتون ذهب الزوجان لشمال غرب ولاية أركنساس، حيث وجدا متجراً صغيراً في مدينة بنتونفيل، وافتتح سام أول متجر يحمل اسم عائلته "والتونز 5 آند 10".

وبعد عشر سنوات، امتلك سام والتون تسعة متاجر متنوعة تحمل اسم بن فرانكلين وكان يجني أكثر من مليون دولار من الأعمال كل عام.

وفي عام 1965، أصبح لسام 15 متجراً بين ما يحمل اسم عائلة والتون، واسم امتياز "بن فرانكلين" الذي حصل عليه سابقاً.

ماذا فعل سام والتون لشركة وول مارت؟ بعدما حقق سام والتون النجاح والمال معاً، لم يشعر بالاكتفاء، فكان طموحه وفكره جامحين، ففكّر سام في إنشاء متجر يقدّم للجميع سلعاً بخصومات عالية وأسعار منخفضة وجودة عالية مقارنة بالمتاجر المحيطة.

وكأي فكرة جديدة تجد مَن يحاربها، اعتقد منافسو سام أن فكرته التي تتلخص في إمكانية بناء عمل تجاري ناجح من خلال تقديم أسعار أقل وجودة عالية لن تنجح أبداً.

لكن عام 1962، افتتح سام أول فرع أسماه "مدينة خصم وول مارت" في روجرز بولاية أركنساس، وبعد عامين، افتتح متجرين آخرين.

استطاع سام الموازنة بين طرفي المعادلة، فوفّر سلعاً بجودة عالية وسعر مناسب يجعل المشتري يوفّر جزءاً من ماله بالخصم الكبير المقدم، سام، قال: "كنت أعلم أن فكرة الخصم هي المستقبل.

ومن مركزها في بنتونفيل، توسعت وول مارت في ولايتي ميسوري وأوكلاهوما، ما وفّر أسعاراً منخفضة للمجتمعات الريفية الفقيرة، وتجاوز نجاح الشركة حتى توقعات صاحبها، وكان يقول: "توفير أموال الناس حتى يتمكنوا من عيش حياة أفضل هو القوة الدافعة وراء كل ما نقوم به".

أخذت وول مارت في الانتشار والتوسع وتحقيق العوائد الكبيرة، وفي عام 1970، ملك سام نحو 38 متجراً وحقق مبيعات سنوية تجاوزت 44 مليون دولار.

أول مليار دولار لسام والتون.. لكنه ليس الأخير عيّن سام والتون في 1974 جاك شوماكر نائباً لرئيس العمليات، الذي شدد ساعد سلسلة المتاجر لنجاح أكبر وتحقيق عوائد أعلى، باستراتيجية دُعيت بـ"أسعار منخفضة كل يوم"، أي تقديم أسعار مخفضة بشكل متواصل ويومي، وليس تقديم تخفيضات لفترة وبعدها رفع السعر مرة أخرى.

لم تنجح الاستراتيجية في البداية، لكن بعد نحو ستة أشهر، بدأت المبيعات بالارتفاع بشكل كبير جداً.

وخلال خمسة أعوام فقط ارتفعت قيمة سلسلة المتاجر العظيمة "وول مارت" لأول مرة إلى مليار دولار، ولم يتوقف النجاح عند ذلك ولكنه استمر إلى يومنا هذا.

الآن أصبحت "وول مارت" بقيمة سوقية تبلغ 733.4 مليار دولار لتحتل المرتبة الثانية بين أكبر متاجر التجزئة عالمياً والمرتبة الثانية عشر بين أكبر شركات في العالم من حيث القيمة السوقية.

وحققت إيرادات سنوية أعلى مستوى لها بلغ 673.8 مليار دولار في العام الماضي، ارتفاعاً من 648.1 مليار دولار في العام الذي يسبقه.

كما بلغت الأرباح أرقاماً قياسية بـ29.6 مليار دولار في 2024، كاسرة الرقم القياسي السابق الذي حققته الشركة منذ 12 عاماً عندما وصلت الأرباح إلى نحو 28 مليار دولار.

ما هي مقولة سام والتون الشهيرة؟ "إذا كنت تريد أن يهتم العاملون في المتاجر بالعملاء، فعليك أن تتأكد من أنك تهتم بالعاملين في المتاجر، وهذا هو العنصر الأكثر أهمية في نجاح وول مارت."

ماذا قال سام والتون قبل وفاته؟ خلال حياته، كان يتنافس باستمرار على لقب أغنى رجل في العالم، ومع ذلك، فإن ما قاله سام على فراش الموت في الخامس من أبريل عام 1992 عن عمر ناهز 74 عاماً، جعل الجميع يتوقف للحظة مع رحلة هذا الرجل، حيث كانت كلماته الأخيرة: "لقد أفسدت الأمر".

هذا المحتوى مقدم من منصة CNN الاقتصادية