مصدر الصورة: Anadolu via Getty Images
لا شيء يدوم إلى الأبد ولا حتى كوننا.
على مدى العقدين الماضيين، رصد علماء الفلك مؤشرات توحي بأن الكون ربما تجاوز ذروة شبابه. ومن أبرز هذه الدلائل أن عدد النجوم الجديدة التي تولد آخذ في التراجع.
ليس الأمر أن الكون يوشك على نفاد النجوم، بطبيعة الحال. إذ تشير تقديرات إلى أنه قد يضم ما يصل إلى سبتليون نجم واحد، أي رقم يتبعه 24 صفراً.
لكن علماء الفلك يعتقدون أن وتيرة إنتاج النجوم الجديدة تتباطأ.
نجم يولد ثم يموت يجمع العلماء حالياً على أن عمر الكون يبلغ نحو 13.8 مليار عام. وقد تشكّلت أولى النجوم بعد وقت قصير من حدوث الانفجار العظيم.
وفي الواقع، اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي العام الماضي ثلاث نجمات في مجرّتنا، درب التبانة، يعتقد أن أعمارها تتجاوز 13 مليار عام.
والنجوم في جوهرها كرات هائلة من الغاز الساخن، وجميعها تبدأ حياتها بالطريقة نفسها.
فهي تتكون داخل سحب ضخمة من الغبار والغاز في الفضاء تعرف باسم السُّدُم. وتعمل الجاذبية على جذب كتل من الغاز معاً، فتسخن تدريجياً، لتتحول في نهاية المطاف إلى نجمٍ حديث الولادة، أو ما يُعرف بالنجم الأوّلي.
مع ارتفاع حرارة نواة النجم إلى ملايين الدرجات، تنضغط ذرات الهيدروجين في داخله لتتحد وتكوّن الهيليوم، في عملية تُعرف بالاندماج النووي. وينتج عن ذلك انبعاث الضوء والحرارة، ليصبح النجم في مرحلة مستقرة تُسمّى "التسلسل الرئيسي".
ويقدّر علماء الفلك أن نجوم التسلسل الرئيسي، بما في ذلك شمسنا، تشكّل نحو 90% من جميع نجوم الكون. وتتفاوت أحجامها بين عُشر كتلة الشمس إلى ما يصل إلى 200 ضعف كتلتها.
وفي نهاية المطاف، ينفد وقود هذه النجوم، وتسلك مسارات مختلفة في رحلتها نحو الموت.
فالنجوم الأقل كتلة، مثل شمسنا، تمرّ بعملية خفوت تدريجية تمتد على مليارات السنين.
أما "شقيقاتها" الأكبر حجماً، التي تبلغ كتلتها ثمانية أضعاف كتلة الشمس على الأقل، فتكون نهايتها أكثر درامية، إذ تنفجر في حدث هائل يُعرف باسم المستعرّ الأعظم (سوبرنوفا).
النجوم القديمة هي السائدة في عام 2013، قال فريق من علماء الفلك الدوليين الذين كانوا يدرسون اتجاهات تشكّل النجوم إن 95 بالمئة من جميع النجوم التي ستوجد على الإطلاق قد ولدت بالفعل.
وقال المؤلف الرئيسي لتلك الدراسة، ديفيد سوبرال، في مقال نُشر حينها على موقع تلسكوب سوبارو: "نحن نعيش بوضوح في كون تهيمن عليه النجوم القديمة".
وعلى امتداد الخط الزمني للكون، يبدو أن ذروة تشكّل النجوم حدثت قبل نحو 10 مليارات عام، في فترة تعرف باسم "الظهيرة الكونية".
ويقول البروفيسور دوغلاس سكوت، أستاذ علم الكونيات في جامعة كولومبيا البريطانية في كندا: "المجرّات تحوّل الغاز إلى نجوم، لكنها تفعل ذلك بوتيرة آخذة في التراجع".
والبروفيسور سكوت هو أحد المشاركين في تأليف دراسة أولية لا تزال قيد المراجعة العلمية قبل النشر، حللت بيانات من تلسكوبي "إقليدس" و"هيرشل" التابعين لوكالة الفضاء.....
لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه
هذا المحتوى مقدم من بي بي سي عربي
