حققت الألمانية ميكايلا بنتهاوس، البالغة من العمر 33 عاماً والمتخصصة في هندسة الطيران والميكاترونيات لدى وكالة الفضاء الأوروبية، إنجازاً تاريخياً كأول مستخدمة للكرسي المتحرك تسافر إلى ما بعد خط كارمان، الحد الفاصل للفضاء على ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميلًا) فوق سطح الأرض. انطلقت رحلتها على متن كبسولة بلو أوريجين نيو شيبارد، يوم السبت من مرافق الإطلاق قرب فان هورن، تكساس، ضمن مهمة NS-37، الإطلاق السادس عشر للسياحة الفضائية تحت المدار من شركة بلو أوريجين، المشروع الصاروخي الذي أسسه جيف بيزوس عام 2000 بهدف توسيع فرص الوصول إلى الفضاء، حتى لمن لا ينتمون للنموذج التقليدي لرائد الفضاء. وقالت بنتهاوس لشبكة CNN قبل الرحلة: «لطالما رغبت في الذهاب إلى الفضاء، لكنني لم أعتبر ذلك يوماً أمراً ممكناً بالنسبة لي».

وأضافت: «ربما الفضاء مخصص لمن لديه ساق مبتورة ويستطيع المشي قليلاً، وربما إصابتي في الحبل الشوكي تجعل الأمر صعباً جداً». وتعرضت بنتهاوس لإصابة في الحبل الشوكي إثر حادثة ركوب دراجات جبلية عام 2018، ومنذ ذلك الحين ركزت شغفها على الهندسة والتحديات البحثية التي يمكنها التعامل معها باستخدام الكرسي المتحرك. بنتهاوس تستمتع بانعدام الجاذبية وتوثّق تجربتها للمستقبل استمرت الرحلة نحو 10 دقائق، إذ أطلقت المحركات الكبسولة لتصل إلى أكثر من ثلاثة أضعاف سرعة الصوت وتتجاوز خط كارمان. استخدمت بنتهاوس حزاماً خاصاً لتثبيت ساقيها في أثناء خروجها من المقعد للاستمتاع بانعدام الجاذبية ومشاهدة الأرض من نافذة الكبسولة، بعد أن سبق لها تجربة انعدام الجاذبية خلال رحلة تدريبية على متن طائرة parabolic flight. وركزت على الاستمتاع بالمناظر البانورامية بدل القيام بحركات هوائية داخل المقصورة.

تهدف بنتهاوس أيضاً إلى استخدام تجربتها لتحسين تجربة الركاب في المستقبل الذين قد يكونون في وضع مماثل. مراحل الرحلة وقوة الجاذبية بعد العودة، قالت بنتهاوس إن الحزام عمل بشكل جيد جداً، مضيفة: «أحببت حقاً المنظر ومرحلة انعدام الجاذبية، لكنني أيضاً استمتعت بكل مراحل الصعود». توفر كبسولة نيو شيبارد عدة دقائق من انعدام الجاذبية، وتتعرض خلال الهبوط لقوى جاذبية مكثفة. وكان هانز كوينجسمان، المسؤول السابق في سبيس إكس وصديقها، حاضراً لتقديم المساعدة إذا لزم الأمر.

تقوم بنتهاوس بجمع التبرعات لمنظمة Wings for Life غير الربحية، التي تركّز على أبحاث إصابات الحبل الشوكي. وأشاد جاريد إسحاقمان، رائد الأعمال والمكلف حديثاً بإدارة ناسا، بالمهمة وكتب «تهانينا ميكي! لقد ألهمتِ ملايين الأشخاص للنظر إلى الأعلى وتخيل ما هو ممكن». ( CNN، جاكي واتلز)

هذا المحتوى مقدم من منصة CNN الاقتصادية