من الواضح أن المسافرين يعرفون هذا الشعور جيداً: رحلة قصيرة كفيلة بأن تربك ساعتك، وجهاز الكمبيوتر يصر على التحديث تلقائياً، فيما قد تفقد اجتماعاً مهماً لأنك نسيت الفارق بين شيكاغو ولوس أنجلوس ونيويورك. ورغم أن الهدف من نظام المناطق الزمنية هو مواءمة ساعاتنا مع حركة الشمس، إلا أن النتيجة كثيراً ما تتحول إلى صداع في التنقل أو في محاولات التواصل العابرة للقارات.

المفارقة أن المناطق الزمنية ابتكرت أصلاً لتقليل الفوضى لا لزيادتها. فقبل أن يعتمد البشر أي شكل موحد لقياس الوقت، كان الزمن يتغير من مكان إلى آخر حتى داخل البلد الواحد لأن التوقيت كان يعتمد على حركة الشمس بالأساس.

قال أستاذ الاقتصاد التطبيقي في جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور، ستيف هانكي: "كان الزمن يقاس بموقع الشمس، فكانت المزاولة هي الحكم الأول والأخير". ولذا، كان منتصف النهار في لندن يسبق منتصف النهار في مدينة بريستول، الواقعة على بعد 193 كيلومتراً غرباً، بعشر دقائق كاملة. وحتى بعد دخول الساعات الميكانيكية إلى أوروبا في القرن الرابع عشر، ظلت الفوارق قائمة.

السكك الحديدية... حين أصبح الوقت مسألة حياة أو موت

لم يتحول اختلاف التوقيت إلى أزمة حقيقية إلا في القرن التاسع عشر، حين بدأت القطارات تختصر المسافات بطريقة غير مسبوقة. فجأة، صار "الوقت" عنصراً حساساً، ومعه بدأت الأخطاء. يقول هانكي: "الناس صاروا يفقدون قطاراتهم، ووقعت حوادث كادت أن تؤدي إلى تصادمات مميتة".

ولم تكن هذه الفوضى حكراً على أوروبا. فبحسب هانكي: "في الولايات المتحدة، كل مدينة كانت تعتمد توقيتها الخاص، حتى وصل العدد إلى 300 منطقة زمنية". قبل أن تنجح السكك الحديدية لاحقاً في تقليصها إلى نحو 100 منطقة فقط.

وفي عام 1876، ساهم خطأ واحد في جدول قطارات كلف أحد المهندسين رحلته في تغيير تاريخ الزمن. السير ساندفورد فليمنغ، المهندس الكندي الأسكتلندي الأصل، قرر إعادة التفكير في الطريقة التي ينظر بها العالم للوقت. فطرح فكرة تقسيم الكوكب إلى 24 منطقة زمنية متساوية، يفصل كل منها 15 درجة تقريباً.

اعتمد نظام فليمنغ على توقيت غرينيتش في بريطانيا، حيث كانت الشمس تحدد "الساعة المرجعية" فوق خط الطول الأساسي. وبما أن الخرائط البحرية كانت بالفعل تعتمد غرينيتش كخط طول صفري، بدا النظام الجديد متناغماً مع المعايير الدولية.

وفي 18 نوفمبر 1883، اليوم الذي اشتهر لاحقاً باسم "يوم الظهيرتين"، اعتمدت السكك الحديدية في أميركا الشمالية 4 مناطق زمنية فقط: الشرقية والوسطى وجبال الروكي والهادئة. وسرعان.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من قناة العربية - الأسواق