كان إليوت أندرسون لاعب كرة قدم موهوباً في صغره، لدرجة أن معلميه راهنوا على انضمامه لمنتخب إنجلترا يوماً ما.

وبالفعل، انضم أندرسون إلى قائمة المنتخب الإنجليزي ولعب في كأس العالم 2026 تحت قيادة المدير الفني الألماني توماس توخيل، وها هو ينتقل إلى مانشستر سيتي مقابل 116 مليون جنيه إسترليني، وهو رقم قياسي في تاريخ النادي، قادماً من نوتنغهام فورست.

بدأ أندرسون مسيرته الكروية في نيوكاسل يونايتد، ورحل بصعوبة عن نيوكاسل، لكنه لا يزال يحظى بالتقدير والاحترام في مدينته الأم، حيث يُعرف بأنه ذلك الشاب الهادئ والمتواضع الذي حقق نجاحاً باهراً.

وصف إيدي هاو، المدير الفني لنيوكاسل يونايتد، صفقة بيع أندرسون إلى نوتنغهام فورست مقابل 35 مليون جنيه إسترليني في يوليو (تموز) 2024 بأنها «الصفقة الأكثر تردداً في مسيرتي» - وهي الصفقة التي فُرضت على النادي فعلياً خشية مخالفة قواعد الربح والاستدامة وتعرضه لخصم نقاط بعد سنوات من عدم التوازن المالي - حسب فيل ماكنولتي على موقع «بي بي سي».

ازداد الشعور بالخسارة حدةً مع بروز اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً كعنصر أساسي في تشكيلة المنتخب الإنجليزي في كأس العالم، حيث وصفه توخيل بأنه «لاعب متكامل».

كما يشعر الجمهور الاسكوتلندي بخسارة كبيرة، إذ كان يأمل أن يلعب أندرسون لمنتخب اسكوتلندا نظراً لأن جدته اسكوتلندية.

وقد تم استدعاؤه بالفعل لقائمة منتخب اسكوتلندا في مباراة تصفيات كأس الأمم الأوروبية 2024 ضد قبرص ومباراة ودية ضد إنجلترا في سبتمبر (أيلول) 2023، بعد أن مثّل اسكوتلندا على مستوى منتخبي تحت 21 عاماً والناشئين، لكنه خرج من القائمة بسبب الإصابة قبل أن ينضم إلى المنتخب الإنجليزي في نهاية المطاف.

إنّ الاهتمام الذي يحظى به مؤخراً لا يُقارن ببدايات حياته في نيوكاسل، حيث اعتاد لعب الكرة مع إخوته الأكبر سناً قبل أن يبرز كلاعب شاب متميز في مدرسة فالي غاردنز، ثم في نادي وولسيند بويز الشهير بتطوير اللاعبين الهواة الموهوبين، حيث صقل آلان شيرار وبيتر بيردسلي ومايكل كاريك مهاراتهم.

بدأت مسيرة أندرسون الكروية باللعب مع شقيقيه الأكبر سناً لوي وويل، الذي اشتهر لاحقاً كمشارك في برنامج تلفزيون الواقع «جزيرة الحب».

وقال جوناثان رويز، مدرس اللغة الإنجليزية والتربية البدنية السابق لأندرسون في مدرسة فالي غاردنز، لـ«بي بي سي»: «كان إخوته قد درسوا في نفس المدرسة، ولعبتُ ضد والده. كان إخوته جيدين. أعتقد أنه كان يُملى عليه بعض الأمور نظرا لكونه الأصغر بين ثلاثة إخوة، لكنه لم يكن يتهاون مع أحد».

أظهر أندرسون مؤشرات على مستقبله المشرق عندما كان قائداً للفريق وسجل ثلاثية في فوز ساحق بثلاثية نظيفة، ليقود فريق مدرسة فالي غاردنز للفوز بلقب الجولة الإنجليزية من كأس دانون للأمم عام 2014، وهي بطولة عالمية مرموقة للشباب.

حرص والداه، إيان وهيلين، على ألا يُهمل دراسته أبداً، حيث كانا يُنظمان دروسه بما يتناسب مع وقته في أكاديمية نيوكاسل يونايتد للناشئين - ناديه المُفضل والذي كان مُقدراً له الانضمام إليه.

قال رويز: «كان إليوت فتىً هادئاً ومتواضعاً في المدرسة. إنه ينتمي إلى عائلة رائعة حرصت على تنظيم دروسه بما يتناسب مع وقته في أكاديمية نيوكاسل للناشئين. بصفتي رئيساً للمرحلة الدراسية، قد أتعامل أحياناً مع بعض الطلاب المشاغبين، لكنه لم يكن أبداً مصدر إزعاج وكان يُؤدي عمله على أكمل وجه. وكانت التقارير عنه إيجابية للغاية، سواء من المدرسة أو من أكاديمية نيوكاسل للناشئين».

وأضاف: «كان واضحاً أنه يمتلك موهبة استثنائية كلاعب كرة قدم. كان يتمتع بمهارة مختلفة في الرياضات الأخرى أيضاً. كان متوسط الحجم، ليس ضخماً بالنسبة لعمره، لكنه كان يُظهر أداءً رائعاً. وكان اللاعب الأبرز رغم أنه لم يكن الأضخم أو الأقوى بدنياً. عندما انضم إلينا، كان موهوباً جداً لدرجة أننا كنا نتساءل: (هل نراهن عليه للعب مع منتخب إنجلترا يوماً ما؟) لم نفعل ذلك في النهاية، وبالطبع انضم إلى منتخب اسكوتلندا أولاً».

عندما تم استدعاؤه لمنتخب إنجلترا قبل أن يخوض مباراته الأولى ضد أندورا في سبتمبر (أيلول) 2025، قالت والدته هيلين: «سيكون يوماً لا يُنسى. إن مجرد التفكير في أن ابننا سيمثل بلاده على أرض الملعب أمرٌ لا يُصدق. ستكون لحظة مؤثرة للغاية».

لم يتفاجأ رويز بما حققه أندرسون، قائلاً: «كان إليوت شاباً مجتهداً ومثابراً. كان بارعاً في ألعاب القوى، ومثّل المدرسة في الكريكيت، لكن كرة القدم كانت هي شغفه الأول. وضعناه في خط الوسط لأنه كان أفضل لاعب لدينا، مع أنه لعب حارس مرمى لنا مرةً واحدةً ضد.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من صحيفة الشرق الأوسط - رياضة