تكشف قصة جيولوجية قديمة في قلب أفريقيا أن الطبيعة نفسها سبقت الإنسان إلى بناء مفاعل نووي قبل أكثر من ملياري عام. القصة بدأت فعلياً في عام 1972، حين لاحظ علماء فيزياء خللاً غير مبرر في تركيبة خام يورانيوم جرى استخراجه من منجم "أوكلو" في الغابون. لم يكن الخلل كبيراً في ظاهره، لكنه كان كافياً لنسف افتراضات علمية مستقرة لعقود، وفتح باباً لفهم جديد لعلاقة الموارد الطبيعية بالتقنية النووية، وفقاً لما ذكره موقع "Iflscience"، واطلعت عليه "العربية Business".

يورانيوم أقل وسؤال أكبر

اليورانيوم ليس عنصراً عادياً في المعادلة النووية الحديثة. فهو معدن ثقيل يوجد طبيعياً في القشرة الأرضية بوفرة تماثل عناصر مثل القصدير والتنغستن والموليبدينوم. غير أن أهميته الحقيقية تكمن في تركيبه النظائري.

يتكون اليورانيوم الطبيعي من نظيرين أساسيين، يورانيوم-238، وهو غير قابل للانشطار، ويورانيوم-235، وهو العنصر المحوري في تشغيل المفاعلات النووية.

الميزة الفريدة لنظير "U-235" أنه قابل للانشطار، أي يمكنه إطلاق تفاعل نووي متسلسل ينتج كميات هائلة من الطاقة. لكن هذا النظير نادر بطبيعته، إذ لا تتجاوز نسبته 0.720% من اليورانيوم الطبيعي المستخرج من أي مكان على الأرض.

الشذوذ الذي أربك العلماء

كل عينات اليورانيوم المعروفة - من المناجم، أو المياه، وحتى الصخور القمرية - تشترك في النسبة نفسها تقريباً من "U-235" باستثناء واحدة.

جاء الخام الذي حيّر العلماء من منطقة أوكلو في دولة الغابون، حيث أظهرت التحاليل أن نسبة اليورانيوم-235 فيه انخفضت إلى 0.717% فقط. قد يبدو الفرق ضئيلاً، لكنه في عالم الفيزياء النووية يمثل انحرافاً غير قابل للتجاهل.

هذا الاختلاف الطفيف كان كفيلاً بإشعال تساؤلات كبرى حول إمكانية اختفاء كميات من نظير نادر بهذه الدقة، وعلاقة منجم أوكلو.

في البداية، دار الشك حول احتمال أن يكون الخام قد تعرض لانشطار صناعي داخل مفاعل نووي حديث. فخلال عملية الانشطار، تُقصف.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من قناة العربية - الأسواق