في نظر من يتمعن في صورة وكالة ناسا من المحطة الفضائية الدولية فوق الصحراء الكبرى، فإن ذلك التكوين يبدو كأن كائناً عملاقاً أغمض عينه للحظة ثم فتحها، تاركاً بصمته المحفورة في رمال موريتانيا، لكن ما يُعرف بـ«عين الصحراء»، أو التركيب الريشاتي، لا يمتّ إلى صدمة نيزكية بأي صلة، بل هو ثمرة قصة جيولوجية أعمق وأكثر تشابكاً مما تُوحي به صورته المستديرة المثيرة.

وأكدت وكالة ناسا أن هذا التكوين - الذي تُعيد هيئة مرصد الأرض التابعة لها إبراز صوره بصفة دورية من محطة الفضاء الدولية - كان يُعدّ لعقود طويلة مرشحاً محتملاً لكونه فوهة نيزكية.

المبرر كان منطقياً في ظاهره: المواقع التي ارتطمت بها الأجسام الفلكية الضخمة تكون في الغالب دائرية، وهذا التكوين دائري بشكل لافت، لكن الحفريات الجيولوجية والتحليل الزلزالي دحضا هذه الفرضية وأسقطاها.

وما كشفت عنه الدراسات الجيولوجية هو أن تكوين «ريشاتي» عبارة عن قبة صخرية مرتفعة، أي ما يُصطلح عليه بـ«تقوّس الطبقات المحدب»، جرى تشكيلها عبر قوى تكتونية داخلية دفعت الطبقات الصخرية القديمة نحو الأعلى بصورة تدريجية على مدى ملايين السنين. ومع استمرار التعرية، بدأ الهيكل يكشف عن أحشائه الصخرية طبقةً تلو الأخرى.

وهنا يكمن المفتاح البصري للألغاز على النحو الآتي: ليست الطبقات الصخرية كلها متشابهة في صلابتها، إذ تتفاوت في مقاومتها للتعرية. والطبقات الأشد صلابة تقاوم لفترة أطول فتبقى كحواف دائرية بارزة تُسمى «الكويستات»، بينما تتراجع الطبقات الأقل صلابة وتنحسر، مُخلِّفةً ذلك النمط المتحدق المتناغم الذي يبدو من الفضاء كحدقة عين ضخمة محاطة بحلقات مستديرة متعاقبة.

وأفادت «ناسا» بأن الصورة الأصلية الموجودة في قاعدة بياناتها التُقطت في العاشر من شهر يوليو 2020 بكاميرا نيكون D5 رقمية من داخل المحطة الفضائية الدولية، وقد جرت معالجتها وتحسين تباينها لإبراز التفاصيل.....

لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه

هذا المحتوى مقدم من صحيفة الراي