يواجه عشاق الشوكولاتة هذا العام مفارقة اقتصادية محيرة تضع ميزانيات الأسر تحت ضغط غير مسبوق؛ فبينما تسجل أسعار الكاكاو في البورصات العالمية تراجعاً حاداً من مستوياتها القياسية، لا تزال أسعار المنتج النهائي على أرفف المتاجر تسلك مساراً صعودياً. وبحسب أحدث بيانات مؤشر أسعار المستهلك، قفزت أسعار الحلوى بنسبة 11.6% خلال العام الماضي، مما جعل سلال هدايا الموسم الحالي «أقل محتوى وأعلى تكلفة» في آن واحد.

«تأثير التأخير».. لماذا ندفع ثمن أزمات 2024 الآن؟ يوضح ديفيد برانش، مدير قطاع الأغذية الزراعية في معهد «ويلز فارغو»، أن الشوكولاتة المعروضة حالياً تم إنتاجها باستخدام كاكاو تم شراؤه وتخزينه عندما كان سعر الطن يتجاوز 12,000 دولار في عام 2024. وبما أن دورة التصنيع والتعاقدات الآجلة تمتد لعدة أشهر، فإن الانخفاض الحالي في سعر الطن إلى مستويات 3,300 دولار لن يشعر به المستهلك فوراً. وكانت منطقة غرب إفريقيا، التي تؤمن 60% من الإمداد العالمي، قد عانت من ثلاث سنوات متتالية من الظروف المناخية القاسية، من درجات حرارة قياسية وأمطار غزيرة، ما أدى إلى عجز تاريخي في المحاصيل ودفع شركات عملاقة مثل «ليندت» و«هيرشي» لرفع أسعارها بنسبة وصلت إلى 19% لتعويض فجوة المعروض. «هجوم مزدوج».. التغليف والطاقة وحرب إيران لا ترتبط «الفاتورة الثقيلة» للشوكولاتة بالمواد الخام وحدها، بل تتأثر بمتغيرات جيوسياسية واقتصادية معقدة:

أزمة التغليف: يواجه المصنعون، وخاصة الصغار منهم، ارتفاعاً مستمراً في تكاليف الورق والبلاستيك، وهي تكاليف ظلت مرتفعة رغم التحولات في السياسات الجمركية الأميركية الأخيرة.

فاتورة الشحن والطاقة: تسببت التوترات الجيوسياسية المستمرة وحرب إيران في رفع تكاليف النقل نتيجة قفزات أسعار النفط، ما أضاف أعباءً لوجستية جديدة على شركات الشحن التي تنقل الكاكاو من إفريقيا وأميركا الجنوبية إلى المصانع العالمية. متى يشعر المستهلك بالراحة؟ رغم أن عام 2026 شهد تحسناً كبيراً في أحوال الطقس ودخول مزارع جديدة في آسيا وأميركا الجنوبية حيز الإنتاج، فإن الخبراء يستبعدون حدوث انفراجة سعرية حقيقية قبل موسم «الهالوين» القادم في أكتوبر. وحتى مع حدوث هذا التراجع، يرى المحللون أن الأسعار قد لا تعود أبداً إلى المستويات المتدنية التي كانت عليها قبل ثلاث سنوات، نظراً لارتفاع تكاليف التشغيل الثابتة.

ومع وصول أسعار المنتجات الفاخرة لمستويات قياسية، يتوقع المحللون تحولاً في سلوك المستهلك نحو «العلامات التجارية الأقل كلفة» أو البدائل غير القائمة على الشوكولاتة، رغم تأكيدهم على أن «الشهية العالمية للكاكاو» تظل صامدة باعتبارها واحدة من «الكماليات ميسورة التكلفة» التي يرفض المستهلكون التخلي عنها حتى في أشد الأزمات. (إيزاك تيليشيا، CNN)

هذا المحتوى مقدم من منصة CNN الاقتصادية