اتضح أن العمود الفقري المتحجر لما بدا أنه "ماموث صوفي" يعود لحيوان مختلف تماماً وغير متوقع.
فقد عثر عالم الآثار أوتو جيست على العظام - صفيحتان مشاشيتان من عمود فقري لأحد الثدييات - خلال رحلة استكشافية عام 1951 عبر المناطق الداخلية لألاسكا في منطقة جغرافية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ تُعرف باسم "بيرينغيا"، وفق ما نقل موقع Science Alert عن دورية Quaternary Science.
وبناءً على مظهر العظام وموقعها، كان تصنيف جيست الأولي لها على أنها "ماموث صوفي" Mammuthus primigenius منطقياً للغاية. فعظام الحيوانات الضخمة من العصر البليستوسيني المتأخر شائعة في المنطقة، وحجم العمود الفقري الهائل يشير بوضوح إلى الفيلة.
"تبنى ماموثاً"
أحضر جيست العظام إلى متحف الشمال التابع لجامعة ألاسكا، حيث حُفظت لأكثر من 70 عاماً.
وبفضل برنامج "تبنى ماموثاً"، تمكن المتحف أخيراً من تحديد عمر الأحافير بالكربون المشع، وهو مشروع أثار تساؤلات أكثر بكثير مما أجاب. ويعود ذلك إلى أن هذه العظام، كما اتضح، أصغر بكثير من أن تنتمي إلى ماموث صوفي. إذ تشير نظائر الكربون الموجودة فيها إلى عمر يتراوح بين 2000 و3000 عام.
انقراض الماموث
من جهة أخرى، يُعتقد أن الماموث قد انقرض منذ حوالي 13000 عام، باستثناء بعض المجموعات المعزولة التي صمدت حتى نحو 4000 عام مضت.
وكتب ماثيو وولر، عالم الكيمياء الحيوية الجيولوجية بجامعة ألاسكا فيربانكس، وفريقه في ورقة بحثية، أن "اكتشاف أحافير ماموث تعود إلى أواخر العصر الهولوسيني في ألاسكا الداخلية كان سيمثل اكتشافاً مذهلاً، (حيث أنها ستكون) أصغر أحفورة ماموث مسجلة على الإطلاق".
كما أضاف وولر أنه "إذا كانت هذه النتائج دقيقة، فستكون أصغر بعدة آلاف من السنين من أحدث الأدلة على وجود الماموث في شرق بيرينغيا".
وقبل إعادة كتابة التسلسل الزمني لانقراض الماموث بالكامل، قرر الباحثون التأكد من صحة تحديد نوع الماموث، حيث كشفت "بيانات الكربون المشع وبيانات النظائر المستقرة المرتبطة بها أولى المؤشرات على وجود خلل ما".
كائن بحري
احتوت العظام على مستويات أعلى بكثير من نظائر النيتروجين -15 والكربون -13 مما هو متوقع لحيوان بري يتغذى على الأعشاب مثل الماموث الصوفي.
ومع أن هذه النظائر قد تظهر في الحيوانات البرية، إلا أنها أكثر شيوعاً في المحيط، وبالتالي.....
لقراءة المقال بالكامل، يرجى الضغط على زر "إقرأ على الموقع الرسمي" أدناه
هذا المحتوى مقدم من صحيفة البلاد البحرينية
